麦西来甫是维吾尔族的一种风格独特的娱乐形式，它原是《十二木卡姆》的组成部分，18世纪70年代以后，从《十二木卡姆》中分离出来，不断变化发展成现今维吾尔族的传统娱乐活动。麦西来甫融歌舞、各种民间娱乐和风俗习惯于一体，起着丰富人们精神生活、传播民族艺术和道德风尚的社会作用。

　　麦西来甫源远流长。据史书记载，维吾尔族的祖先，在古老的年代就流传着具有浓郁游牧生活气息的聚会娱乐风俗。维吾尔族史诗《乌古斯汗》中就有乌古斯汗邀请部众举行宴会的记述。属于公元五六世纪的南疆克孜尔千佛洞、库木吐拉千佛洞以及吐鲁番伯孜克里千佛洞中就有不少的壁画，以栩栩如生的形象，表现了中古时期天山南北的居民男女一起奏乐歌舞的仪式。史家认为，现在维吾尔族的麦西来甫，就是脱胎于这些古老的仪式、风俗，而后在漫长的历史年代里，吸收了各个时代的民间歌舞的精华，而逐步发展起来的。

　　新疆众多的麦西来甫中，比较集中地保存着维吾尔族古老娱乐集会的特点、风格的，要算刀郎麦西来甫了。这种刀郎麦西来甫在喀什刀郎地区和哈密山区农村较为流行。伊犁流传的麦西来甫无论在形式、组织内容上都有自己的特点，它主要有同龄人之间轮流作东的麦西来甫和郊外野游麦西来甫两种形式，均带有聚餐性质。同龄人轮流作东的麦西来甫，一般在冬季农闲时举行，每个参加者在自己家举办，东道主负责提供场所、膳食，多在夜间举行，每隔一星期或两三个星期举行一次，属小型麦西来甫。郊外野游麦西来甫一般在春夏秋季节不定期举行，地点多在郊外河边、湖畔、果园、树林、草地，常在风和日丽的白天举行，规模可小可大。大型麦西来甫以集体举办的为多，常以村、街道甚至乡场为单位轮流举办，参加者多为男性。

　　伊犁麦西来甫有一套严格的组织机构和负责具体事宜的人员。首先要设“头儿”，负责筹划各项事宜；再设“哈孜官”，裁判处理在举行麦西来甫时发生的各种纠纷；设“帕夏朴官”，执行麦西来甫的各种规矩和决定；设“库勒官”，主管麦西来甫的膳食；设“达热官”，负责麦西来甫的乐器和演奏。

　　麦西来甫还有一套严格的组织纪律，凡参加者必须遵守时间，不准迟到，不经允许不得随意离开会场，也不准私自行动。如有违犯，则视情节轻重，给予相应的惩罚，如学鸟叫，或取消其参加麦西来甫的资格。

　　麦西来甫的秩序和内容分音乐舞蹈、娱乐、惩罚三部分。麦西来甫举行前，“帕夏朴官”先要巡视一遍当天应参加的人是否到齐。在告知“头儿”后，请求聚会开始。“库勒官”便铺上餐巾，上茶点，所有人都净手、入席。这时，一个人开始吟咏双行诗，吟毕，双手捧着茶碗敬给离自己最近的人。那人按规矩接过茶碗，和一首诗，将茶一饮而尽，再把茶碗还给敬茶的人。席间休息片刻后，“帕夏朴官”要求大家单膝跪地而坐，“达热官”表示奏乐，大家开始唱歌跳舞。其间还专门留有一段时间让大家互相逗趣，活跃气氛。麦西来甫的高潮是“传花”游戏，以传花的方式以花喻物进行的，每个拿到花的人先吟一首双行诗或唱一首歌，再把花献给自己任意选中的人。如不会唱歌吟诗，那么逗趣、模仿、编故事、背诵民谣、猜谜语或说笑话都是允许的。在麦西来甫进行中还不时穿插一些对违犯纪律者的惩罚，例如，当众人都在唱歌跳舞时，有人不经允许拿了水果，这时，发现者大喊“我要告状”！得到允许后，“告状的人”双手放在胸前问候众人“色兰”！“您的臣民吐尔逊特意骑马告状，就是那个自称为三十个男子汉中佼佼者司马义，从我们村偷走了一峰骆驼。”待吐尔逊回到座位后，“帕夏朴官”便传司马义到庭，“哈孜官”则视情节轻重，予以处罚。参加麦西来甫的一些人则站出来，请求减轻处罚。司马义向众人表示感谢，并保证今后不再损害众人的利益，从而使在场的人都受到一场很好的道德教育。

　　参加麦西来甫都是自愿的，如果谁有意参加，他家里的长者首先要准备一托盘食品，带着他前往举行麦西来甫的地方，并对众人说：“肉是你们的，骨头留给我自己。”于是，那位青年便被“头儿”介绍参加聚会。麦西来甫结束时，东道主准备好一盘糖果摆在屋子中央，有意举办下次麦西来甫的人站起来提出请求，由“头儿”决定后当众宣布。于是被选中的人把托盘端起来，热情邀请大家去自己家里做客，并且告知下次聚会的确切日期。（伊宣）