一、成立初期

　　1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会召开，决定了当前工作主要是开展工人运动。8月，为了集中力量领导中国工人运动，中共中央在上海成立中国劳动组合书记部。

　　1922年5月1日，为了交流各地开展工人运动、建立工会组织的经验，推动全国工人运动高潮，中国劳动组合书记部发起召集了第一次全国劳动大会。

　　1924年5月4日，广州工人正式举行代表大会，全市200多个工会的代表300余人参加。大会通过了20个决议案，成立工人代表会执行委员会，选举20个工会为执行委员会团体单位。

二、蓬勃发展

　　1924年国共合作后，为了指导和推动全国工人运动进一步发展，实现全国工人运动的统一和团结，扩展并巩固工人阶级的力量，由香港中华海员工业联合会、汉冶萍总工会、全国铁路总工会、广州工人代表会等四大工团组织发起召集，1925年5月1日，第二次全国劳动大会在广东大学礼堂正式举行开幕典礼。会上通过了《工人阶级与政治斗争的决议案》《组织问题决议案》和《中华全国总工会总章》等30多个文件，正式成立了中华全国总工会并成立了执行委员会，选举林伟民为委员长。

　　1926年5月1日，第三次全国劳动大会在广州召开。大会通过了《关于中国职工运动的发展及其在国民运动中之地位执行的决议》《劳动法大纲决议案》等30多个文件。

　　1927年6月19日，第四次全国劳动大会在汉口召开。大会的中心任务是动员和组织工人阶级团结各阶层人民，反对帝国主义的破坏和国民党右派的政变，以挽救革命。

　　1929年11月7日，第五次全国劳动大会在上海召开。大会通过了《中华全国工人斗争纲领》《工会联合决议案》《农村工人工作大纲决议案》等12个决议案及《告红军将士书》《致赤色职工国际及世界各国工人书》等13项通电。

　　1948年8月1日，第六次全国劳动大会在哈尔滨召开。大会认真听取并着重讨论了陈云《关于中国职工运动的当前任务》的主题报告等。大会还通过了新的《中华全国总工会章程》，决定恢复具有光荣革命传统的中华全国总工会。

三、继续前进

　　1953年5月2日，中国工会第七次全国代表大会在北京召开。大会通过了《关于中国工会工作的报告》《关于修改中国工会章程的报告》的决议及《关于拥护世界工会联合会召开世界工会第三次代表大会决议》。

　　1957年12月2日，中国工会第八次全国代表大会在北京召开。大会重申了“七大”制定的工会方针，进一步明确了工人阶级当时的中心任务，即努力发展工业，积极支援农业，集中力量执行即将开始的第二个五年计划。

　　1978年10月11日，中国工会第九次全国代表大会在北京召开。大会制定了新时期工人运动和工会工作的基本方针和任务。邓小平代表中共中央、国务院向大会致词。

　　1983年10月19日，中国工会第十次全国代表大会在北京召开。大会回顾和总结了工会“九大”以来中国工人运动和工会工作取得的辉煌成绩，通过了新的《中国工会章程》。

　　1988年10月22日，中国工会第十一次全国代表大会在北京召开。大会的主要任务是贯彻党的十三大和十三届三中全会精神，总结工会“十大”以来中国工会运动和工会工作的新鲜经验，提出工会在全国深化改革中的主要任务，确定工会改革目标、原则和要求。

　　1993年10月24日，中国工会第十二次全国代表大会在北京召开。大会明确提出一个时期工会工作的方针，即坚定不移地贯彻执行党的以经济建设为中心、坚持四项基本原则、坚持改革开放的基本路线。

　　1998年10月19日，中国工会第十三次全国代表大会在北京召开。大会明确了工会工作必须遵循的指导方针，即高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻党的十五大精神，坚持基本路线和基本纲领。

四、进入新世纪

　　2003年9月22日，中国工会第十四次全国代表大会在北京召开。大会明确提出，高举邓小平理论伟大旗帜，以“三个代表”重要思想为指导，认真学习贯彻党的十六大精神，团结动员广大职工，充分发挥工人阶级主力军作用。

　　2008年10月17日，中国工会第十五次全国代表大会在北京召开。大会总结了工会“十四大”以来的主要成绩和基本经验，确定了今后5年工会工作的目标和任务，选举产生了中华全国总工会新的领导机构。

　　2013年10月18日，中国工会第十六次全国代表大会在北京召开。大会宣布了当选的中华全国总工会第十六届执行委员会主席、副主席、主席团委员、书记处书记名单和经费审查委员会主任、副主任、常委名单，通过相关决议。

　　2018年10月22日，中国工会第十七次全国代表大会在北京召开。大会宣布了当选的全国总工会第十七届执委会主席、副主席、主席团委员、书记处书记名单和经审会主任、副主任、常务委员名单，通过相关决议。

　　2023年10月9日，中国工会第十八次全国代表大会在北京召开。大会宣布了当选的全国总工会第十八届执委会主席、副主席、主席团委员、书记处书记名单和经审会主任、副主任、常务委员名单，通过相关决议。